L’accident vasculaire ischémique représente plus de 80% des accidents vasculaires cérébraux. Un AVC ischémique est provoqué par l’interruption de la circulation sanguine cérébrale dans le cerveau par un caillot. Deux types d’accidents ischémiques peuvent s’observer. L’accident vasculaire cérébral ischémique « thrombotique », est causé par un caillot sanguin qui se forme localement à l’intérieur d’une artère cérébrale. La plaque d’athérome (facteurs de risque : excès de cholestérol, tabac, hypertension artérielle…) obstrue l’artère cérébrale, favorisant ainsi la formation d’un thrombus.
L’AVC « embolique » est déclenché par un caillot qui se forme ailleurs dans l’organisme, dans une artère irriguant le cœur par exemple, et parvient au cerveau par la circulation sanguine. Le caillot peut aussi se former au niveau des artères irriguant le cou, les carotides, et être transporté jusqu’au cerveau par la circulation sanguine.